译者注：本文原发表自CBS Sports，作者是Brad Botkin，文中数据均截至原文发稿前（5月25日），文中观点与译者及平台无关。
马刺的防守统治了雷霆，第四场比赛可能已经彻底扭转了这轮系列赛的局势。他们放弃了对亚历山大的包夹，掐死了射手，并依然限制住了这位最有价值球员的发挥。
凭借近乎完美的防守表现，马刺在第四场比赛中以103比82战胜了雷霆，将西部决赛的总比分扳成2-2平。
见鬼，这可能真的是一场完美的表现。我只是假设他们在某个时刻至少做错了一件事。但你必须是那种吹毛求疵的侦探才能挑出毛病，因为这堪称是一场杰作。而且关键在于，当系列赛转移到雷霆主场进行至关重要的第五场时，这种防守表现实际上可能是具有可持续性的。
马刺做出了哪些不同的改变？
马刺的年轻主帅米奇·约翰逊在第四场做出了巨大的调整，他撤销了所有对亚历山大极具压迫性的高位包夹，并在比赛的大部分时间里用单防来限制他，同时让协防球员向罚球线收缩。
最后一点非常重要，因为马刺并不是亚历山大在开阔的空间里进行一对一单打。他会摧毁那种防守。马刺仍然会放空射手去协防，但是他们选择在罚球线进行协防，而不是像前三场那样在亚历山大一过半场就进行包夹，这样他们就能与雷霆的射手保持足够近的距离，当亚历山大把球传出来时，他们依然有时间飞奔出去，对三分投篮形成有效的干扰。
结果是：亚历克斯·卡鲁索、卡森·华莱士、杰林·威廉姆斯和贾里德·麦凯恩，这四人在第三场合砍68分并命中了12记三分球，但在第四场仅投进两记三分，总共只得到12分。雷霆替补席在第三场以76-23狂胜马刺替补，但在周日的比赛中仅以32-30险胜。
如果雷霆不能在替补对决中取得显著优势，那就意味着他们的首发必须要在文班亚马在场时击败马刺。而到目前为止，这种情况还没有发生。在这轮系列赛中，当文班亚马在场上时，马刺赢了雷霆50分。而当他下场时，马刺净负46分。算一下这笔账，在四场比赛中，仅仅因为一个人的上场与否，就产生了将近100分的净胜分差。
也就是说，雷霆之所以能在系列赛中占据优势，靠的是他们的替补在文班亚马休息的时间段里的表现。卡鲁索成为了焦点。这位常规赛三分命中率仅为29%的球员，在前三场比赛中基本化身成了斯蒂芬·库里，以61%的命中率投进了14记三分球。但在第四场比赛中他一分未得，而雷霆全队的三分命中率也仅为18%。
其中一部分原因是投篮的手感波动，但在很大程度上是因为当马刺不再疯狂包夹亚历山大而无视他们时，他们的投篮受到了更多的干扰。事实证明，当你不是处于大空位，投进三分球要难得多。谁能想到呢。
那亚历山大面对马刺的单防在进攻端爆发了吗？
并没有。而这才是真正的启示所在。亚历山大15投仅6中，只得到了19分。如果亚历山大在第三场砍下40分，那么马刺可能就无计可施了。马刺尝试了包夹，结果射手们摧毁了他们；马刺尝试了单防，结果亚历山大又摧毁了他们。但这并没有发生，原因有三。
1.马刺拥有出色的外线单防球员。斯蒂芬·卡斯尔、迪伦·哈珀、德文·瓦塞尔，所有这些小伙子在整个系列赛中都已经证明，他们能够在合理范围内挡在亚历山大身前，并施加身体对抗压力、影响他的节奏，并最终限制他的得分产出。
2.马刺仍然在对亚历山大进行大量的协防。所以这些防守者并没有完全孤立无援。马刺继续拥堵亚历山大的突破路线，每当他获得任何身位优势时，防守球员就会像秃鹫一样猛扑向他。但我要再说一次，关键在于他们协防的位置。当距离篮筐35英尺（约10.7米）时，你是无法回防到射手面前的。但当位置在罚球区肘部，或者说在三分线内的任何地方时，只要全队配合默契，你就能做到。马刺完全做到了全情投入。你可以想出无数种防守策略，但归根结底它们都取决于努力程度。从上到下，马刺整晚都处于全力以赴的状态。
3.亚历山大状态不佳。这其中有马刺防守的功劳，但我们知道亚历山大可以在任何一个夜晚击破任何防守。只是这一晚不属于他。而在第五场比赛中，情况很容易发生改变。
如果亚历山大在第五场狂砍40分，使得马刺以2比3落后，事情将会变得非常有趣。在背水一战的情况下，他们还有胆量单防亚历山大吗？还是说他们会重新回到概率游戏，寄希望于卡鲁索等人不会再次爆发？也许事情不会发展到那一步，因为有下面这个最后的因素，马刺可以顺理成章地继续执行这套防守计划。
阿杰伊·米切尔会在第五场出战吗？
失去杰伦·威廉姆斯固然令人痛心，但拥有米切尔，雷霆仍然拥有一个真正能自己创造得分机会的二号得分手。根据统计，在第四场比赛之前，当米切尔在场上时，雷霆在季后赛中每百回合能赢对手25.1分，这绝非偶然。
首先，如果亚历山大手感不佳且射手们也投不进球，他完全可以在一段时间内扛起进攻大旗；据官方统计，米切尔在季后赛中作为挡拆发起者的投篮命中率高达53%，并且他是突破得分前十的球员。但当最有价值球员也状态火热时，作为亚历山大的搭档得分手，他的威胁同样极大，因为现在作为今年季后赛突破得分前十的球员，米切尔可以趁着防守阵型混乱时发起攻击。
杰伦·威廉姆斯也能扮演这个角色，但目前没有迹象表明他能很快复出。如果米切尔缺席第五场，马刺就可以更加坚定地对亚历山大进行单防。因为他们清楚，即使他拿下40分，如果射手们被防住，又没有第二得分手，还有谁能站出来帮他呢？
在我看来，米切尔的伤病状态将是第五场比赛前最大的看点。但老实说，即使他真的上场，甚至状态未受影响，马刺可能也已经扭转了这轮系列赛。我依然认为这轮系列赛的胜负是五五开，但他们在周日的一步棋改变了整个棋局。
人们本以为直接单防最有价值球员等同于自杀，但结果马刺却成功限制了雷霆。雷霆直到第三节还剩3分28秒时得分才突破50分大关，这也是他们自2020年以来在季后赛中的最低得分。
卫冕冠军绝对仍有机会赢下这轮系列赛。他们拥有第五场的主场优势，而在七战四胜制且战成2比2平的系列赛中，拿下第五场天王山的球队最终有82%的概率能赢下系列赛。他们肯定会放手一搏，但他们同样明白，随着马刺使出的这套新招数，他们正面临着一个严峻的难题。
